Archive for agosto, 2010
“La corta historia de la industria informática está dominada por dos eventos muy bien conocidos del triunfo y el fracaso de ciertas empresas. El primero es la historia de cómo los fabricantes de mainframes se equivocaron al no tomarse el ordenador personal en serio hasta que no fue demasiado tarde. La mayoría de ellos se desvanecieron en el tiempo, y los que no lo hicieron siguen sin dominar la industria del PC.
El segundo es la historia de cómo Apple Computer se negó a licenciar su innovador sistema operativo a otros fabricantes de hardware en aquellos tiempos iniciales en los que se estaba produciendo la revolución del PC, y acabaron cediendo el mercado a Microsoft, que licenció su sistema operativo de forma amplia”.
Así comienza el fantástico artículo que publicaron este fin de semana en Wired y que analizaba los errores que Apple cometió en el pasado y que ahora parecen volver a repetirse. Muchos maqueros -los veteranos especialmente- seguramente recordarán aquellos interminables debates y polémicas sobre si licenciar Mac OS (cuando aún se hablaba de las versiones 7, 8 y 9) era el paso correcto para tratar de dominar este mercado. Ahora nunca lo sabrán: Jobs dejó claro que esa no era su visión del ecosistema Apple, y jamás ha dado marcha atrás en su decisión, aunque luego haya hecho algunas concesiones -iPod/iPhone conectables a Windows, iTunes…-.
Lo cierto es que a Apple no le ha ido nada mal, y no hablo ya de los iPod, iPhone o el prodigioso iPad. Hablo de sus Macs de sobremesa y portátiles, que triunfan -sobre todo en EE.UU., donde el culto al Mac es muy superior al que existe en el resto del mundo- y que desde hace unos añitos se han comenzado a convertir en una referencia importante en todo el mundo. Sin embargo, podrían haber llegado a mucho más. Y ese es el problema que ahora amenaza al iPhone o al iPad.
Hace un par de días estaba tranquila y apaciblemente devorándome la Wired en la piscina cuando llegué a un artículo en el que hablaban de Caterina Fake, una verdadera personalidad que estuvo detrás del lanzamiento de Flickr y que ahora está tratando de que triunfe un servicio de recomendación “global” llamado Hunch. Poco después estuve probando Hunch -que ni siquiera conocía- para ver qué tal pirulaba, pero la verdad es que este servicio me pareció demasiado curioso para luego el rendimiento que le pude sacar al buscar ciertas recomendaciones.
Pero el post no va dirigido a dar mis impresiones de Hunch -aunque ahí quedan-, sino a una idea que se me ocurrió al leerme cómo empezó todo en Flickr y cómo el servicio que compró Yahoo! por unos miserables 35 millones de dólares en 2005 se ha convertido en un fenómeno y una leyenda que, por si fuera poco, no para de ganar dinero gracias a una cuota de suscripción de 25 dólares anuales para los usuarios Pro.
Esa idea de un servicio Premium le ha funcionado de maravilla a Flickr, pero es curioso que prácticamente ningún otro servicio del nivel de Flickr en otras áreas tenga ese gran canal de monetización. Vale, hay intentos como los que ahora están realizando Spotify o Hulu, pero los grandes de Internet siguen confiando en el “todo gratis”, cuando lo lógico es que precisamente siguieran los pasos de Flickr. Y entre todas las grandes está claro que hay una que debería implementar ya ese sistema. Su nombre: Facebook.
Llevo años usando Digg, y aunque en los últimos tiempos la relevancia de este motor de recomendación social de noticias es cada vez menor frente a alternativas como el imparable Twitter -al menos, en mi caso-, sigue siendo una fuente fantástica de descubrir todo tipo de nuevos servicios, noticias y curiosidades que van apareciendo en la red de redes. Pero Digg también tiene problemas.
El más grave, el de las mafias y los usuarios con demasiado poder que logran trucar el sistema, lo que se conoce como “Gaming Digg“. Hay muchos métodos para lograr la promoción de una noticia, y aunque puede que no sean fáciles o cómodos de alcanzar, existen. Y lo ha demostrado un reciente informe de Alternet en el que han investigado y descubierto a uno de esos grupos que actúan como la magia de Digg.
En dicho informe se revela que una organización política conservadora había distribuido diversas órdenes para que los miembros de la organización se encargasen de enterrar (bury) cerca de 40.000 noticias que trataron de salir en portada de Digg con temas como la educación, la homofobia, el racismo, la ciencia, el medioambiente, la economía o cualquier otro tema que “molestase” a este organismo. Y atención: lo lograron.
Hace poco más de un mes precisamente hablaba por aquí de Google Wave y de cómo este servicio es la demostración viva de que no todo lo de Google triunfa. Wave apareció en mayo de 2009 como la gran revolución de la comunicación digital, y aunque su lanzamiento causó un gran alboroto entre los medios, pronto se comprobó que quienes lo habían diseñado quizá se adelantaron a su tiempo.
Hoy Google anuncia que dejará de seguir desarrollando Google Wave, aunque eso no significa la muerte definitiva del servicio, cuyos usuarios podrán -al menos hasta finales de año- seguir accediendo a sus cuentas de Wave. Parte del código, protocolos y tecnología seguirán siendo aprovechados para otros servicios y proyectos de Google, pero lo que ha quedado claro es que en Google también son humanos.
Sé de buena tinta (digital) que hay organizaciones e instituciones que hacen un uso activo de Google Wave, pero para la mayoría de los mortales este servicio era básicamente demasiado complejo. Nadie (o casi nadie) entendió el concepto de las “waves” y los “bots”, y tanta innovación acabó por hacer fracasar un lanzamiento que en esencia sí era una buena idea. Pero quizás demasiado ambiciosa.
“Mis facturas telefónicas están encogiéndose. No, lamentablemente no en el coste. Me refiero a que se están haciendo más cortas. Hace poco encontré una vieja factura de hace una década. Era una factura de 15 páginas de extensión, porque en aquel momento hacía un montón de llamadas -cerca de 20 llamadas internacionales al día. Hoy mis facturas son como mucho de dos o tres páginas“.
Así comienza un impresionante artículo de Clive Thompson -con blog propio, algo descuidado, aquí- de la revista Wired del mes de agosto de 2010, en el cual este redactor reflexiona sobre el sentido práctico de las llamadas telefónicas hoy en día cuando las comparamos con otros medios de comunicación digitales que se han vuelto imprescindibles para nosotros. Y no le falta razón en una de sus conclusiones: el teléfono molesta.
Así es. “El teléfono no proporciona información sobre nuestro estado“, aclara el autor, “así que estamos constantemente interrumpiendo a la otra persona. Las otras herramientas a nuestra disposición son más corteses“.
Cierto.La mensajería instantánea nos permite saber el estado de uno de nuestros conocidos, de forma que si tiene un aviso de que está ocupado es mejor esperar a otro momento para contactar con él. Y es lo que podría hacer que el teléfono perdiese parte de su sentido como medio de comunicación. Pero no todo. A ver quién es el guapo que le dice a su madre que está ocupado sin crear un conflicto familiar apocalíptico.
Hace unos años existía una empresa llamada Technorati -bueno, aún existe- que se hizo famosa por sus estudios anuales sobre el estado de la blogosfera. Aquellos informes servían para tomarle el pulso a un fenómeno que hace 5 años comenzaba su verdadera eclosión y que ahora curiosamente se ha pasado un poco de moda para pasar a un segundo plano con la avalancha de redes sociales y servicios como Twitter.
Eso no quita para que la blogosfera siga evolucionando, y de hecho está llegando según mi opinión a una cierta madurez, en la que los “early adopters” y los flipadillos han ido filtrándose por un colador implacable: el tiempo. No hay muchos internautas que estuvieran ahí hace 5 años, y si siguen ahí es porque han aprendido “los usos y costumbres”, como diría un buen amigo soriano, y también esa “cadencia” que es necesaria en un tipo de actividad como esta.
Otra cosa, por supuesto, son los blogs profesionales: muchos medios y empresas han utilizado los blogs como una eficaz herramienta de comunicación, y hoy en día la presencia de una empresa en la web no solo se mide por la posible existencia de una página web que describa su historia y productos, sino también por la presencia de un blog y de otros accesos a la actualidad de esa empresa, como las cada vez más famosas herramientas del “Social Media” que en mi opinión están quizás demasiado sobrevaloradas.
Sea como fuere, la blogosfera está muy viva, como demuestra el nuevo estudio de FlowTown en el que nos dejan entrever algunas cifras muy interesantes.
