Si le echáis un vistazo a la PC Actual de este mes probablemente encontréis una colaboración que he publicado en la que he hablado de Xbox Media Center (XBMC), un desarrollo sencillamente prodigioso para la Xbox de primera generación que permite gestionar todos los contenidos multimedia. Quienes aún dispongáis de estas consolas deberíais tener muy en cuenta su potencial como dispositivo de entretenimiento, y no sólo en lo que se refiere a la posibilidad de jugar a juegos que aún siguen siendo muy decentes.

El único requisito es el de tener la consola pirateada, algo que muchos de nosotros hicimos a principios de esta década ante la posibilidad de cargar aplicaciones de todo tipo, Linux, e incluso jugar con las famosas ‘copias de seguridad‘ de videojuegos que nos proporcionaron tantas alegrías. Yo tenía la consola bastante olvidada, pero la he vuelto a colocar en el salón tras la venta de la Xbox 360 y lo cierto es que la Xbox original aún puede dar mucha guerra. Sobre todo, si sabemos aprovecharla como Media Center.

El software XBMC es una verdadera maravilla de la programación que permite disfrutar de contenidos de audio, vídeo e imágenes, además de tener un secreto oculto: los scripts. Estos pequeños programas son capaces de aumentar las prestaciones de XBMC añadiendo pequeños juegos como Tetris, pero sobre todo acceso a servicios web extraordinarios. Yo me paso buenos ratos disfrutando de los tráilers de películas que se gestionan a través de las páginas de Apple, y tampoco hay que olvidar a proyectos que permiten acceder a los vídeos DivX de Stage6 vía streaming… e incluso descargarlos.

Hacía tiempo que instalé XBMC, pero volví a sacarle brillo tras el artículo que publicaron en LifeHacker, y que tuvo tanto éxito que luego hicieron una segunda parte. En la primera incluso explican cómo piratear la Xbox de forma sencilla con el uso del juego Splinter Cell original (el primero, no Pandora’s Tomorrow o Chaos Theory) y luego cómo instalar la última versión de XBMC. En el segundo artículo se centran en cómo añadir más funcionalidades – sobre todo gracias a los increíbles Scripts de los que ya he hablado – y en afinar su comportamiento. Los que lo habéis logrado sabréis de lo que hablo cuando afirmo que XBMC es, hoy por hoy, el mejor Media Center que he visto. Ni Windows XP Media Center Edition, ni Vista Media Center, ni MediaPortal, y ni siquiera MythTV pueden compararse en prestaciones, potencia y velocidad a un software sencillamente genial en el que es posible controlar todas las opciones de forma sencilla.

La única deficiencia que se le puede encontrar es que no hay soporte directo para controlar la tele a través de XBMC, pero puede que este logro no esté tan lejos: ya están en desarrollo versiones específicas para Linux e incluso para Mac OS X 10.5 Leopard que tienen como objetivo ofrecer todo lo que ofrece XBMC en estos sistemas operativos… para luego añadir capacidades extra. Si algún día aparece algo utilizable – las cosas no están muy avanzadas en Linux, y prácticamente no han empezado en Leopard – estaré como loco por probarlo.

Tan alucinado estoy con él que me he decidido a publicar un vídeo que he estado una horita editando para que quedara más majo y que repasa en 6 minutos algunas de sus increíbles posibilidades. Me temo que la calidad no es muy buena, lo grabé con una cámara de fotos y el autofocus estaba todo el rato oscilando, algo de lo que me dí cuenta al editarlo ¡Espero que os guste!

Recuerdo claramente que tras unos oscuros principios en Linux con los gestores de ventanas de mediados de los 90 (fvwm, amiwm, twm o el entonces fabuloso Blackbox WM) aparecieron como surgidos de la nada los entornos de escritorio que marcaron una época, tanto en el caso de GNOME como en el de KDE. Por aquel entonces GNOME no parecía tan bien resuelto, y mis primeras experiencias con estos desarrollos tuvieron como protagonista a KDE.

Sin embargo, la cosa cambió con la llegada de GNOME 2.0, e incluso puede que lo hicieran antes. KDE me recordaba demasiado a Windows 95/98, y de hecho creo que sus desarrolladores lo hacían intencionadamente para convencer a los usuarios de Windows de que Linux no era tan distinto. Sin embargo y aunque podías personalizar el entorno, GNOME siguió siendo mi preferido a partir de entonces, y la cosa no ha cambiado. En KDE han mejorado mucho las cosas, pero los menús, disposición de las opciones y la propia experiencia visual es mejor en GNOME. Al menos, claro está en mi opinión.

En apenas un par de semanas tendremos con nosotros la primera versión estable de KDE 4.0, que ofrecerá muchos cambios externos, pero que sobre todo está cimentada en una gran cantidad de mejoras internas. Muchos esperan la llegada de este entorno como agua de mayo, pero conviene recordar que la versión que se lance inicialmente no será completamente funcional. Un excelente post - que va al grano, no como mis diatribas – de la web de desarrolladores de KDE pone sobre la mesa algunas de las desventajas que tendrán los que adopten esta versión desde su aparición:

• KDE 4.0 is not KDE4 but only the first (4.0.0 even non-bugfix) release in a years-long KDE4 series to come.
• KDE 4.0 is known to have missing parts or temporary implementations (eg printing, PIM, Plasma).
• Most changes happened under the surface and cannot be discovered in a “30 minutes usage”-review anyway.
• User interfaces being unchanged in 4.0 compared to 3.5 may be still changed/improved during KDE4 life time.
• KDE 4.0 will not be the fastest KDE4 release, like for KDE2 most speed optimizations will happen later during KDE4.
• Most applications (many are not even fully ported yet) will take advantage of new features which the new Qt/KDE libraries offer only later.
• Don’t measure portability success (eg MS Windows) by current availability of application releases, they will come.
• KDE 4.0 is only expected to be used by early adopters, not every KDE 3.5 user (and IMHO KDE 4.0 shouldn’t be pushed onto other user types like planned for Kubuntu ShipIt [btw said to have only 6 months support for its packages]).
• KDE 4.1 development will not require the same amount of time as the big technology jump 4.0, expect 4.1 later this year.

Last, again: KDE 4.0 is not KDE4.

Lo dicho: algunos componentes no serán del todo funcionales, y la velocidad se irá mejorando en futuras ediciones. Así que todo el que la pruebe, que lo tenga en cuenta. KDE 4.0 es sólo la primera de las muchas, muchas versiones que se esperan de la saga de entornos de escritorio KDE4 (no confundir ambas cosas). Y está claro que las distros primaverales incluirán esta versión al fin – que ya se puede probar en su fase previa en el Live CD disponible. Pero si sois más impacientes, podéis descargarla e instalarla para varias distribuciones actuales. Lo que está claro es que en cuanto salga yo desde luego pienso darle un tiento

Estaba consultando a qué hora era el partido del R. Madrid – Alicante de esta tarde cuando me he encontrado con un banner en el que había una oferta curiosa. Una promoción de El País y Filmotech para descargar gratuitamente la película de animación “El Cid“, que ya había visto hace tiempo y que me pareció bastante decente. Así que aunque no soy muy de banners, pinché para investigar un poco y me encontré rellenando un pequeño formulario de registro para crear una cuenta en este servicio de descarga online de películas.

Primera nota sospechosa: casi obligan a usar Internet Explorer, aunque la página, el proceso y la descarga se pueden realizar perfectamente desde Firefox (aunque con algún fallo en la página, como los acentos de las pestañas).

Acabé siguiendo todo el proceso para acceder al enlace de descarga, y ahora mismo está bajando a unos 300 Kbps sostenidos… y mientras se descargaba me he puesto a investigar un poco más sobre este servicio, del que ya había oído algo. Tenéis un excelente artículo en TuExperto.com, donde explican que Filmotech es un videoclub online en el que puedes descargar películas españolas con costes variables según el tiempo que quieras tenerlas. En Bitelia también publicaron algo hace tiempo, y al igual que en TuExperto – y que yo – no recomiendan este servicio.

Precio               Veces que podemos verla, durante cuánto tiempo

1 euro                 1 vez en una semana

2 euros               3 veces en tres meses o todas las veces que queramos durante una semana

5-6 euros           Todas las veces que queramos por tiempo ilimitado

La idea de los precios no es mala, pero aquí hay otros factores que hay que tener en cuenta. El más importante, que la peli hay que descargarla junto con un ficherito llamado ‘licencia‘ que no es más que una forma de acoplar la maldita capa DRM a este servicio. Eso limita la peli de forma clara, ya que no podrás verla en otro ordenador, y tampoco podrás convertirla para verla en un reproductor portátil. Eso unido al hecho de que la peli está en formato WMV - no es el mejor contenedor, aunque luego contaré qué tal era la calidad – no da muy buenas sensaciones, por lo que me temo que Filmotech está equivocándose en su estrategia. Mal lo llevan conmigo, desde luego, porque esta ha salido gratis, y no pienso probarlo más.

Actualización: Como intuía, la calidad de vídeo es lamentable. No sé qué tipo de compresión han aplicado – GSpot lo identifica, pero nada más – pero es increíble que una peli que ocupa nada menos que 1,2 Gbytes se vea tan mal. Eso unido al hecho de tener que bajarte la licencia de marras me permiten confirmar mis impresiones iniciales. Fuera DRM, fuera Filmotech.

Acompañando al post anterior – que en realidad, iba a ser este, pero que tomó entidad propia – quería escribir este para destacar algunos mensajes de felicitación navideño que he visto en Internet. Las principales empresas tecnológicas tienen en algunos casos el detalle de destacar en portada una felicitación de Año Nuevo. Obviamente todos esperábamos que Google hiciera algo al respecto – el logo es fantástico – y hay algunas que tampoco tienen desperdicio, como la sorpresa agradable que da Ubuntu con una postal de lo más cuca. Eso sí, me he dado una vuelta por algunas otras grandes y me he llevado una gran decepción: Microsoft, Apple, Dell, HP, Intel, AMD o NVIDIA no tienen nada en sus páginas principales… ¡muy mal!