Sólo quería aprovechar la ocasión de tener mi huequecito en Internet para desearos a todos y todas que paséis una estupenda nochebuena y una mejor Navidad. Una época para hacer balance, tratar de ser un poquito mejores, reunirnos con los seres queridos, y porqué no, aprovechar el maldito consumismo para renovarnos tecnológicamente ¡A por los cacharritos!

Mi buen amigo Rafa tiene serias dudas a la hora de adquirir su nueva máquina. Uno de los aspectos que está considerando es el de poder aprovechar las nuevas posibilidades que abre la virtualización hardware, y es que aquí el pequeño gurú de GNU/Linux (que yo conozca, el que más sabe de este sistema operativo por estos lares) no tiene demasiado claro la relación final que tendrán las tecnologías de virtualización que tanto Intel (Vanderpool) como AMD (Pacifica) implantarán en sus próximos microprocesadores.

Intel ya ha comenzado a comercializar los primeros Pentium 4 (en concreto, el 662 y 672), en integrar la Tecnología de Virtualización (VT), lo que antes se conocía con el nombre clave de Vanderpool, y que por fin llega al mercado de sobremesa. No me he matado a buscar, pero no he encontrado absolutamente ninguna review de estos micros que compruebe la eficiencia de estas soluciones en esos escenarios específicos, pero espero que pronto encuentre alguna… o tendré que tirar de contactos en la revi para pedir estos productos y darles un repasito . De momento, los grandes de la industria de la virtualización no pueden más que frotarse las manos ante la aparición de estas soluciones, que potenciarán aún más un campo en el que el aprovechamiento de los recursos del PC se hace mucho más evidente. Acabo de leer un artículo sobre el futuro de Xen, la que califican como la nueva killer app del código abierto, y aunque muchas esperanzas están puestas en esta solución, la reciente presentación de la nueva versión de ESX Server a la que pude asistir por parte de VMware (y de la que ya hablé en este blog) y la reciente presentación oficial de VMware Player evidencian el buen estado de forma de esta reputada firma. Microsoft tratará de arañar merado con su Virtual PC, que también ha puesto en juego en plataformas servidoras con Virtual Server, pero por lo que parece el único contendiente real de VMware es Xen, y más concretamente XenSource, la empresa que pretende hacer negocio con una vertiente comercial de un desarrollo que se encuentra disponible como proyecto de libre distribución y que muchas distribuciones ya incluyen de serie. En el artículo que menciono uno de los responsables de XenSource confirma la dificultad de la situación:

To grow, Xen will either have to battle or displace VMware, no easy task on the best of days. VMware did not succeed through good fortune alone, but by intelligently creating new market opportunities and shaping users’ notions about virtualization

Pase lo que pase, quería apuntar la buena idea que han tenido los de VMware con la aparición de Player. La aplicación nos permitirá ejecutar una máquina virtual en cualquier PC, siempre que contemos con un entorno mínimo obligatorio y, por supuesto, con los ficheros necesarios de la máquina virtual original. Esto facilita la portabilidad de las máquians virtuales, pero como no podía dejar de pasar, también ha generado la picaresca de los tradicionales curiosos. En un artículo de Hackaday que descubrí hace tiempo y que me guardaba en la manga se desveleban los secretos que hacían que pudiésemos no sólo “reproducir” máquinas virtuales, sino también crearlas, superando una de las barreras de un programa que no debería llegar teóricamente a tener las funciones de su hermano mayor, WorkStation 5.5. En el ejemplo publicado por un programador de Perl se facilitan los pasos para crear una máquina con Windows XP y VMware Player, pero teóricamente lo mismo podríamos hacer con cualquier otro sistema operativo, sin tener que comprar la licencia, sensiblemente más cara, de WorkStation. Evidentemente, también podemos utilizar la herramienta tal y como la concibieron sus creadores, y para ello disponemos de un excelente tutorial en este blog. Y todo esto ha salido de darle un poco al pico y la pala . Me encanta Digg. Por cierto, Rafa, ¿al final qué?

Ya dije que no pensaba postear tan frecuentemente, pero es que me puede la afición . Ya en serio, sólo quería comentar que por mi trabajo en la revista he tenido que liarme con la instalación de una tarjeta de decodificación de televisión digital terrestre bajo Linux. En concreto he probado la AverMedia DVB-T USB 2.0 bajo SUSE Linux 10.0, que finalmente está funcionando a la perfección. Eso sí, he tardado toda una mañana en ponerla en marcha y poder así aplicar eso al tema final del que hablaré en la revista.

La configuración es bastante complicada, pero para todo el que quiera intentarlo, si dispone de una tarjeta de estas características, primero debería pasarse por LinuxTV, la web a partir de la cual se puede conseguir información sobre las tarjetas internas y externas compatibles. En ella encontré enlaces a esta guía de instalación que luego ha resultado imprescindible. Cuando ya tenía todo a punto de funcionar lo que falló fue el firmware, que había que descargar desde esta página, en la que se encontraba la última versión para el chipset utilizado en la capturadora de AverMedia. Y una vez con todo funcionando, a probar a escanear los canales con las utilidades dvb-scan , parte de una serie de utilidades que os podéis descargar a través de cvs, tal y como se indicaba en la primera guía citada. No servía de mucho (salvo para ver que la capturadora se reconocía y funcionaba) porque ver no ves nada, salvo los mensajes de la consola de comandos. Con lo cual toca bajarse el reproductor capaz de manejar estas emisiones. Problemas con vdr y kvdr (ni con apt resolvía las dependencias imposibles) me hicieron acabar bajando el último RPM estable de kaxtv, encontrado en la indispensable RPMFind (o en su rival, rpmbone). Y luego, a configurar la lista de canales, que tampoco estaba demasiado fácil. Resulta que tienes que editarte tu propia lista, para lo cual hay que toquetear todos los parámetros (modulación, FEC, frecuencia, etc). Total, una instalación bastante infernal que sin embargo dio su fruto. Ahora veo los 20 y pico canales perfectos, puedo grabar la señal directamente al disco duro, hacer time-shifting, y acceder a las EPGs disponibles. Impresionante, porque no daba mucha esperanza a esto

Muchos recordarán aquella fugaz fiebre por las películas coloreadas que traían clásicos de las primeras décadas del cine en color, cuando originalmente fueron filmadas en blanco y negro. El proceso de transformación de una película grabada en blanco y negro a una en color era tremendamente costoso, pero en estos momentos ya existe una aplicación gratuita que permite transformar una imagen en blanco y negro a una en color en apenas 5 minutos. Y eso, tomándonoslo con calma. La aplicación Recolored, en su versión 0.5.0 Beta, es capaz de a través de un sencillo interfaz generar resultados realmente decentes, que se pueden mejorar afinando poco a poco sobre la imagen original.

El manejo del programa es realmente sencillo, ya que sólo tendremos que ir marcando las zonas que sabemos de qué color son, delimitándolas con líneas de esos colores, para que por último el programa procese esos datos correctamente. Curioso, de verdad. Yo no me he esforzado demasiado y el resultado con mi preciosa sobrina ha sido hasta decente. Y como las noticias van de dos en dos, en Digg acaban de publicar un enlace sobre tutoriales para aplicar este tipo de efecto con Photoshop. Seguro que más de uno rescata fotos de sus padres con pintas ye-ye (o de ellos mismos) y les da un toque de color

Como periodista técnico, y creo que como cualquier trabajo en el que uno debe valorar, al fin y al cabo, el trabajo de otros, hay que tener un cuidado muy especial al hablar ese esfuerzo. Pero ante todo, hay que mantener una honestidad que no desequilibre la balanza de una opinión que puede influir en un buen montón de gente. Los medios de comunicación son así, y precisamente por ese principio, por el cual uno puede influir en la opinión de tanta gente, hay que ser realmente coherente a lo largo de todo el proceso de análisis y valoración.

La reflexión filosófica viene de la lectura de un artículo recién publicado en Ars Technica. Para quien no conozca este portal tecnológico, probablemente nos encontramos con uno de los medios más críticos y reputados en todo el mundo. Cierto que la frecuencia de aparición de artículos no es elevada, y cierto también que el interés de los mismos suele afectar a un sector reducido incluso en la extensa rama informática. Pero se ha ganado a pulso esa reputación, y lo ha confirmado con el análisis del que estoy hablando.

Hace apenas un mes hablaba sobre la presentación de Aperture a la que había tenido la oportunidad de asistir en Madrid. En aquel momento los de Apple, expertos hombres de márketing, “nos vendieron la moto” afirmando que la aplicación se convertiría en el asistente incondicional de los fotógrafos profesionales. La presentación, impecable, estuvo aderezada con vídeos en los cuales tres fotógrafos consagrados hablaban de su experiencia religiosa con Aperture, como cuando hace apenas un año el iMac G5 se vendió con ese mismo apoyo del famoseo del momento. Y claro, todos salimos de allí con la impresión de que aquello tenía pinta de ser bastante prometedor. Aún así siempre te quedan algunas dudas (como ya reflejé al final del pasado post) que no puedes confirmar hasta que no lo has tenido en las manos. O eso, o te encuentras con una opinión cristalina que deja claro lo que puede dar de sí esta aplicación:

Thanks for coming out Aperture, now get off the stage.

Confío en poquitas webs técnicas, pero si tuviera que poner la mano en el fuego por alguna creo que Ars Technica estaría en ese grupito. Aunque la conclusión final parezca algo exagerada, el autor demuestra su punto de vista con un análisis que me ha dado mucha, mucha envidia profesional. Pero sana, eso sí. Hay que ser muy valiente para ensalzar o echar por la borda cualquier desarrollo en el que tanto el autor como todos los que trabajamos en esto sabemos que Apple y mucha gente ha invertido mucho dinero y esfuerzo. Simplemente, a veces las cosas no salen como se espera. Para eso están las versiones 2.0, y los grandes de la informática lo saben bien. Así que ahora le toca a Apple mover ficha y aprender de sus errores, algo que ya ha hecho en el pasado, como apunta con mucho acierto un lector que comentaba la noticia de esa crítica en Slashdot:

I can say for a fact that DVD Studio Pro and Final Cut were both crap at their release, and a ton of money was spent to market each. Both applications were even bastardize from other venders, and Apple managed to boob them up. Now, they are top notch and the best values on the market.

Una crítica valiente, pardiez.

Muchos esperaban (no sé muy bien porqué) la última versión estable con un identificador de versión que da un salto notable desde las anteriores iteraciones 1.0.x. La nueva edición de Firefox, la 1.5, incluye mejoras de relevancia, aunque a mi entender no tan importantes como para que signifiquen ese cambio a la esa versión tan redonda. En primer lugar, incluso la propia Web tradicional del proyecto Mozilla cambia de sufijo, ya que en lugar de la casi legendaria mozilla.org tendremos que dirigirnos a mozilla.com, donde ahora residen tanto Firefox como Thunderbird, el cliente de correo.

Ese cambio de dominio ya deja una sensación extraña: ¿por qué no seguir con el .org, que define a los proyectos de libre distribución más importantes del mercado informático? Pasar a un .com parece querer indicar un cambio en las aspiraciones comerciales de una propuesta que nació como una excelente alternativa a Internet Explorer en el mundo Open Source.

Sin embargo, no creo que haya que alarmarse. Los cambios internos en la aplicación no es que salten a la vista. Las pestañas ahora pueden arrastrarse y soltarse como si de una aplicación AJAX se tratase, para tener mejor organizadas aquellas que nos interese agrupar (una función curiosa, pero que se queda sólo en eso), y los menús de preferencias y de borrado de ficheros temporales o de la caché están mejor elaborados. Al parecer donde se han producido cambios más importantes ha sido en el diseño interno de la herramienta, con una mecánica de extensiones ligeramente distinta que ha hecho que muchos de los módulos disponibles actualmente no sean compatibles en primera instancia con esta última versión, aunque a buen seguro pronto habrá actualizaciones que resuelvan este problema. Además se ha hecho una mejora sensible en el manejo de actualizaciones de seguridad, que se realizan de forma automática y sin consulta previa al usuario, que no se enterará de nada, pero que podrá estar seguro de que su navegador siempre está a la última. La idea es utilizar para ello descargas de poco tamaño para que el proceso de actualización se realice sin perjuicio para otras tareas que esté llevando a cabo el usuario con su conexión a Internet.

El motor de renderizado de páginas se ha mejorado también, así que Gecko debería teóricamente cargar las páginas más rápidamente, algo que aún no he tenido la oportunidad de evaluar convenientemente. Como no podía ser de otro modo, se ha prestado especial atención a los estándares Web, y de hecho el soporte para DHTML, CSS 2 y 3, JavaScript 1.6 y otros componentes de última hornada ha sido, al parecer mejorado. Por si acaso, he pasado el test Acid2 para saber cuál era el resultado en las versiones que estoy manejando ahora mismo (la 1.0.7 y la 1.5, ambas para Linux) y el resultado, como puede verse en la imagen, no parece que diga mucho a favor de este apartado.

Y por último, aunque no por ello menos importante, Firefox ha sido lanzado en prácticamente todos los idiomas al mismo tiempo, y lo que es más llamativo, con versiones disponibles no sólo para Windows y Linux, sino atención, también para MacOS X, una noticia que sin duda alegrará a los usuarios de esta plataforma.