Hoy he roto mi habitual ciclo de trabajo en el blog. Normalmente abro Firefox, visito mi cuenta de bloglines y voy repasando los titulares del día en mis webs seleccionadas para sacar ideas. Pero hoy no hacía falta. Ya he comentado anteriormente que trabajo en la revista PC Actual como redactor técnico. Algo que tiene muchas ventajas para cualquier aficionado a la informática, pero que al menos tiene una desventaja: es muy difícil que algo me sorprenda realmente a estas alturas. Hoy ha pasado, y hacía meses (yo diría que años) que no me ocurría. Y lo ha conseguido Google Earth, el nuevo servicio de una empresa que sigue subiendo más y más peldaños de esa escalera del éxito. Un compañero de la redacción (que enseguida ha inmortalizado el momento en nuestro blog) hacía saltar la liebre, y a los 10 minutos todos los que disfrutamos de este tipo de cosas estábamos jugueteando con la aplicación, que puedes descargar desde su web y utilizar libremente. Las posibilidades de esta versión inicial sólo me han hecho vislumbrar en lo que se puede convertir Google Earth en unos meses.

La interfaz es excepcional. Sencilla, visual, bien ordenada. Sin concesión a opciones rebuscadas que no hacen más que confundir al usuario. La ejecución, prodigiosa: sólo moverse de un punto a otro del globo y comprobar el efecto de volar en pocos segundos al otro lado del mundo es sorprendente. Pero ese efectismo encierra mucho más: las tripas de este servicio son igualmente admirables, y la renderización de la cartografía que queremos desplegar, así como todos los datos que la completan, es brillante. Se me están acabando los adjetivos, pero es como veo este verdadero hallazgo de los de Google. Lo más gracioso es que simplemente ha pasado lo que ya había mencionado anteriormente en este blog, pero la cristalización del servicio es tan perfecta que ha superado todas mis expectativas con creces. Aunque pueda parecer un juguete (y de hecho, no os recomiendo instalarlo si no disponéis de un buen rato libre para viciaros, algo inevitable) la aplicación de Google esconde un negocio portentoso. Empresas, comercios, zonas de servicios y todo tipo de datos asociados al típico callejero pueden relacionarse ahora de una forma mucho más visual, natural, y, desde luego, más potente. Tanto es así que la visión en tres dimensiones de los edificios de alguna ciudad (algo que lamentablemente está disponible en muy pocas poblaciones, pero que resulta igualmente espectacular) se queda empequeñecida al comprobar que es casi un adorno frente a las posibilidades de este servicio. No me extraña que los de MSN se hayan puesto manos a la obra para tratar de sacar a la luz un proyecto similar. No lo he visto todavía, pero existe un vídeo descargable (eso sí, de 130 Mbytes) con una demo del servicio de MSN, así que habrá que darle una oportunidad . Veremos cómo les va, aunque de momento Google tiene un caballo ganador. Y además, cuenta con la experiencia de la empresa responsable del software original, KeyHole, cuya comunidad de usuarios permite añadir aún más ventajas gracias a la constante actualización de las bases de datos mediante ficheros KML, algo así como el XML de la cartografía.

Evidentemente, no todo es perfecto: la cobertura es muy limitada (sobre todo si salimos de EEUU), máxime cuando hablamos de esos servicios añadidos a la cartografía. Algo que a buen seguro irán resolviendo con el paso de los meses. Otra de los hándicaps de este ingenio es la necesidad imperiosa de contar con una conexión de banda ancha, y de reservar un buen cachito de ese ancho para este programa. Esto se debe a su funcionamiento, y es que toda la información se descarga mediante streaming (como si se tratase del último tráiler de King Kong de Peter Jackson, que he visto hoy, por cierto). El que no dispongamos de esa información en local (lo que a buen seguro llevaría muchos, pero que muchos gigabytes) ralentiza el proceso de acceso a la misma, pero la cada vez mayor velocidad de nuestras comunicaciones alivia ese aspecto. Por último (y no por ello menos importante), es muy difícil acceder a ciertas localizaciones. Por ejemplo, si introduces “Hong Kong” como término de búsqueda el programa se queda lelo. Pero todo eso no importa, porque es cuestión de ir puliendo esos pequeños detalles.

Son los diez megabytes más valiosos que me he descargado en meses. No os lo perdáis.

La noticia del día ha sido la sentencia que ha dejado a Grokster en una situación muy comprometida a la hora de tratar de ofrecer sus servicios de intercambio de datos a través de la red FastTrack. Prácticamente no ha habido blog que no consulte en el que no se comente la noticia, y es que el impacto de la misma es sensible. Los que usamos Internet con más profusión, los que nos beneficiamos de su filosofía abierta y anárquica (no digo que esto sea lo mejor en la sociedad, pero desde luego en la red de redes es algo esencial) no vemos con muy buenos ojos una decisión que al fin y al cabo coarta las libertades de los usuarios. The Register (vía Enrique Dans) realiza un buen estudio de esta situación. Un precedente que pone en peligro una filosofía de intercambio que hereda lo mejor de Internet. Mal rollito. Paradójicamente, desde BoingBoing se indica un enlace a un fichero .torrent (uno de los más conocidos medios P2P) para descargarse la sentencia y escucharla al completo.

Más incognitosis digitales: comentaría otra de las noticias del día, el servicio de carga y descarga de vídeos de Google en Internet, pero ya lo he hecho en el blog de PC Actual. Los hermanitos mayores de Flickr no impiden que esta idea crezca como la espuma. Pero no sólo éste fantástico servicio, sino varios más que ofrecen todo tipo de facilidades, como apuntan en CNET, en un artículo que desglosa en varios tipos de usuario su análisis de las ofertas disponibles actualmente. La noticia llega desde MicroSiervos, y en GenBeta me entero de que los buenos de Flickr siguen en plena marcha y ofrecen, entre otras cosas, un carnet personalizado de fotógrafo aficionadete. No sé si habrán metido a DeviantArt (no lo he visto entero), pero deberían considerar a esta Web como una de las más acertadas, así como DPChallenge, una joya para los que somos aficionados a la fotografía digital. Hay verdaderas maravillas en ambas págianas web, aunque la primera esté más orientada al diseño en general.

Dios mío. Qué lástima de versión española: la página en castellano de Engadget, uno de los portales de gadgets más conocidos ha traducido algunos contenidos, pero mucho me temo que lo han hecho con algún traductor automático, o no se han esforzado demasiado aún. Idea genial, realización pobre. Algo parecido a lo que le ha sucedido a un pequeño artículo que desde MLAgazine han realizado sobre la historia del Amiga. Un ordenador que formó parte de mi vida durante 8 largos y fantásticos años. La historia resumida del Amiga está bastante incompleta (sobre todo, a partir del lanzamiento del A500… ¿qué pasa con el 1200 o el 4000?)

No quería repetirme con mi tema estrella de inauguración del blog, Apple e Intel, pero es que es inevitable. De todos modos hay más incognitosis digitales que merecen comentarse.

En primer lugar, desde Barrapunto me entero de que la Campus Party de este año cambia de sitio en el último instante. La Feria de Valencia sustituirá a la Ciudad de las Artes y las Ciencias. Estuve el año pasado por primera vez (había estado en otras parties, incluida la tercera Euskal en la que los “amigueros” éramos los reyes ) y me impresionó por la cantidad de gente y el buen rollo que había allí. De momento el cambio no parece haber sentado demasiado bien a los que ya habían reservado no sólo la entrada, sino hoteles, que ahora quedan lejos de la Feria. vaya toalla.

Mucho más triste es la noticia de la muerte de Jack Kilby, comentada en multitud de páginas web. Este histórico de la informática inventó el circuito integrado. Vale que la asignatura de Circuitos y Sistemas Lógicos no me gustó demasiado, pero lo cierto es que sin ellos no estaríamos donde estamos.

Lo que sí ha causado un enorme impacto ha sido la llegada de los mapas de otras ciudades en Google Maps, noticia de la que ya hablé en este blog. Hoy en el trabajo todos estaban buscando su casita o el lugar de trabajo en la foto aérea, y lo cierto es que aunque la idea es tan genial como divertida, no creo que les parezca lo mismo a algunos. En particular, a los ministerios de Defensa de diversos países. Nuestro Palacio de la Zarzuela, por ejemplo, y nuestras bases aéreas han quedado inmortalizadas de una forma estupenda gracias a esos satélites con tan buen ojo. El Mundo ha publicado un artículo en el que se comentan las posibles consecuencias de tales acciones: ¿Por qué en EEUU zonas como la Casablanca están convenientemente tapaditas, y en el resto del mundo Google desvela zonas teóricamente protegidas? Buena les va a caer…

Y ahora la ristra de noticias Apple/Intel… En primer lugar, los pequeños secretos que se van desvelando en torno a las futuras máquinas de Intel con el sistema operativo de Apple. Según ThinkSecret, ya se han descubierto algunas especificaciones (aunque no demasiadas) sobre el hardware de los PCs para desarrolladores. Y por lo que parece, efectivamente el sistema operativo no fue capaz de ser instalado en otros PCs donde se intentó. Otro artículo intrigante de eWeek trata de dilucidar las intenciones de Apple con la política de poder ejecutar Windows en sus máquinas, aunque no permita que MacOS X se instale en otras no certificadas por la nueva MacTel. A destacar perlitas como esta:

This means that supporting Windows on Mactel would require Microsoft Corp. or others to gain in-depth knowledge of the Apple hardware, McCarron said. Apple would have to weigh the potential benefits of making its machines somewhat more attractive versus risking helping people who seek to use Mac OS X on other hardware

Sea como fuere, Apple sigue teniendo en Jobs a su mejor baluarte. A mí siempre me ha parecido alguien muy peculiar (lo que no es del todo bueno, ni tampoco del todo malo), pero siempre he admirado su trayectoria. Y su reciente discurso en Stanford me ha confirmado esa idea. Quizás sea más fácil hablar así de bonito cuando has conseguido todo lo que Jobs ha logrado, pero de todos modos, su discurso merece un aplausazo. Para los que lo quieran oir y leer, se puede descargar el audio del mismo en WiredAtom. (Vía La Taberna del Turco y Alt1040). No todo son rositas para Apple, que probablemente se enfrente a una demanda judicial (visto en GenBeta) por un más que sospechoso plagio de iTunes sobre una interfaz ya patentada.

Y para terminar, un poquito de humor. A ver cuántos aciertas en este test que trata de que diferencies al asesino en serie del inventor de lenguajes de programación. La gracia está precisamente en que unos y otros tienen unas caras más que sospechosas .

Los chicos de Redmond no se están quietecitos ni un segundo, y tras el reciente lanzamiento de su herramienta de creación/edición de imágenes Acrylic se han lanzado a buscar una alternativa a BitTorrent. Desde luego, si les sale algo similar en calidad a Acrylic, mejor que no se esfuercen. Cierto que no he trasteado mucho con este programa y que se trata de una beta, pero su interfaz es confusa, sun funciones limitadas y su utilidad más limitada aún. No sé si la idea era competir con aplicaciones como Photoshop o The Gimp, pero si lo es, lo tienen complicado. Y acabo de enterarme de que no soy el único que piensa lo mismo.

En el segundo caso, la alternativa a BitTorrent se denomina Avalanche y por el momento tan sólo es un documento técnico (lo que los sajones denominan white paper) en el que se describe el funcionamiento teórico del sistema. Como no podía ser de otro modo, el autor del BitTorrent original, ha comentado la jugada, dando una explicación bastante aclaratoria sobre esta herramienta (aún vaporware) y concluyendo de format tácita:

As you’ve probably figured out by now, I think that paper is complete garbage. Unfortunately it’s actually one of the better academic papers on BitTorrent, because it makes some attempt, however feeble, to do an apples to apples comparison. I’d comment on academic papers more, but generally they’re so bad that evaluating them does little more than go over epistemological problems with their methodology, and is honestly a waste of time.

Según comenta el propio autor, esta implementación únicamente se diferencia del original en que trata de aplicar un algoritmo de correción de errores que mejore el servicio P2P. También comenta que los inconvenientes superan claramente a los beneficios que supondría tener una solución de este tipo, en la que mucha gente ya había pensado, pero que Cohen calificaba de poco convincente en este mismo post:

The central idea here is basically ‘Let’s apply error correcting codes to BitTorrent’ [...] The main reason that this is a popular idea is that recent work in error correcting techology is very cool. While it is very cool, and very applicable to sending information across lossy channels, the case for using it in BitTorrent is unconvincing.

Incluso Dvorak, uno de los ilustres (lo que no quiere decir que sea mejor o peor) del periodismo digital, echa por tierra esa iniciativa de Microsoft, mofándose incluso de la presentación en PowerPoint que está disponible para comprender el alcance de Avalanche.

Tanto me ha afectado la noticia del acuerdo de Apple e Intel que llevo unos días reuniendo información para tratar de redactar un reportaje sobre las consecuencias de dicha alianza. Algunos flecos han quedado en el camino por falta de tiempo y fuerzas, pero podéis comprobar el resultado en la sección de reportajes del lateral de esta página, o pinchando directamente aquí. Espero que os guste

Actualización (12 junio): Vía MacDailyNews acabo de descubrir dos cosas: la noticia de que, al parecer, la versión para desarrolladores de MacOS X 10.4.1 ya está disponible, y, lo que es mejor aún, un blog (del que nace esa noticia) excelente, con un punto de vista muy distinto del que se encontramos en la mayoría de los blogs. The Shape of Days realiza varios análisis de la noticia, pero destaca uno en particular, en el que precisamente se anticipaba la aparición de versiones piratas ilegales de dicho sistema operativo en Internet:

Item the eighth: Given items two through seven, I estimate that we’re down to a matter of hours before Mac OS X 10.4.1 for Intel hardware is available for download on Internet software piracy sites and peer-to-peer piracy networks. (Update: A reader who for obvious reasons wishes to remain anonymous just demonstrated to me that the software is, in fact, already available on Internet software piracy sites.)

La bola de nieve iniciada con el anuncio del pasado lunes se va haciendo más grande, y ya se ven los primeros efectos en Internet: para empezar, una página dedicada a sistemas duales con Windows y MacOS X.